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20. Reducción de desastres
Las tormentas, inundaciones, erupciones volcánicas, etc., son fenómenos que aparecen ligados a las “potentes fuerzas de la naturaleza”, por lo que son denominados “desastres naturales”. Sin embargo, el hecho de que dichos desastres estén experimentando un fuertísimo incremento y se hayan más que triplicado desde los años 70 llevó a Janet Abramovitz (1999) y a muchos otros investigadores a reconocer el papel de la acción humana en este incremento y a hablar de “desastres antinaturales”. El recuerdo de algunos ejemplos nos ayudará a comprender
la gravedad de este incremento de desastres, que caracteriza la
actual situación de emergencia planetaria:
Año tras año se superan los récords en desastres. Y aunque hasta aquí están afectando muy particularmente a quienes, víctimas de una pobreza extrema, ocupan zonas de riesgo en viviendas sin protección alguna, inundaciones como las que sufre el centro de Europa o huracanes como el Katrina muestran que no queda libre ninguna región del planeta, que nos enfrentamos, de nuevo, a un problema planetario. Pero no se trata de desastres naturales: al destruir los bosques, desecar las zonas húmedas o desestabilizar el clima –señalan los expertos- estamos atacando un sistema ecológico que nos protege de tormentas, grandes sequías, huracanes y otras calamidades. Con otras palabras, las acciones humanas guiadas por intereses a corto plazo –contaminación, deforestación, destrucción de humedales…- que están contribuyendo al cambio climático, son responsables de la amplificación de los fenómenos extremos (Delibes y Delibes, 2005).
El cambio climático ejerce presiones adicionales por las consecuencias del deshielo, lo que provocará –está provocando ya- condiciones de avalanchas y desprendimiento de lodos y desechos. Pero los desastres del deshielo van mucho más allá: el continente de la Antártida constituye el 10 por ciento de la superficie emergida de la Tierra, la mayor parte de ella cubierta por una enorme capa de hielo que si se fundiera haría ascender el nivel de los océanos cubriendo las zonas costeras en las que concentra hoy la mayor parte de la población. Un desastre, de consecuencias inimaginables, que ya ha empezado a anunciarse con la desaparición de algunas islas del Índico. Podríamos multiplicar los ejemplos que vinculan claramente el incremento de los desastres con la actividad humana: baste referirse a la crisis de los arrecifes de coral, que están perdiéndose por efecto directo de actividades humanas que incluyen los vertidos de petróleo, de residuos, el desarrollo costero, la colisión de barcos, la deforestación y los cultivos de tierra adentro que ocasionan la descarga de sustancias dañinas, etc., amén de la extracción del coral y la sobreexplotación pesquera. Se pierde así la protección que estos arrecifes de coral ejercen de las tormentas, la erosión y las inundaciones: los efectos de los recientes “sutnamis”, con centenares de miles de muertos, han sido muy superiores debido a la destrucción de las barreras coralinas.
No será posible, en efecto, combatir el incremento de los fenómenos meteorológicos extremos –cuyos efectos devastadores acabaremos sufriendo todos- si ignoramos los problemas medioambientales y las desigualdades sociales (ver Reducción de la pobreza). Resulta particularmente chocante que las consecuencias de estos desastres dependan de inciertas ayudas humanitarias y que no exista un seguro mundial contra las catástrofes (naturales o no), que ponga fin a la vergüenza que supone la lentitud y precariedad de la ayuda internacional tras las catástrofes, mientras disponemos de costosísimos sistemas militares de intervención ultrarrápida. Reflexiones similares son aplicables a los grandes incendios y
a los llamados impropiamente “accidentes”, como señalábamos al principio, asociados
a la producción, transporte y almacenaje de materias peligrosas
(radiactivas, metales pesados, petróleo...): "accidente"
es aquello que no forma parte de la esencia o naturaleza de las
cosas, mientras que los escapes de petróleo durante su extracción,
la ruptura de los oleoductos, las explosiones, las “mareas
negras”… son estadísticamente inevitables, dadas
las condiciones en que se realizan esas operaciones de extracción,
transporte o almacenaje de los recursos energéticos. Y, de
hecho, se están produciendo continuamente en el Ártico
siberiano; o en Brasil, donde en julio del 2000 una mancha de crudo
de más de 20 km cubrió el río Iguazú,
amenazando sus maravillosas cataratas. Es también el caso
del naufragio de los grandes petroleros, como el "Exxon Valdez" No se trata, pues, de accidentes sino de "destrucciones anunciadas", perfectamente previsibles y cuya reducción exige la aplicación sistemática del Principio de Precaución y que la búsqueda de mayores beneficios económicos a corto plazo deje de primar sobre la seguridad de personas y ecosistemas (ver Crecimiento económico y sostenibilidad). Desde el accidente de Seveso, la Unión Europea introdujo unas “Normas Seveso” que constituyen un estricto régimen de seguridad en las instalaciones industriales peligrosas, pero que se aplican únicamente en Europa (Bovet et al., 2008, pp 28-29). Es necesario, pues, crear un nuevo marco internacional que evite la imposición de intereses particulares perjudiciales para todos, un nuevo concepto de cooperación y solidaridad para la reducción del impacto ecológico de nuestras actividades y el logro de un desarrollo humano sostenible (ver Gobernanza universal). Referencias bibliográficas en este tema “Reducción de desastres” ABRAMOVITZ, J. (1999). Desastres antinaturales, World·Watch,
9, 48-53.
Algunos enlaces de interés sobre este tema “Reducción de desastres” Banco Interamericano de Desarrollo, Gestión de Riesgo de Desastres
Esta web irá incorporando materiales, documentos, enlaces, foros y otras informaciones de interés. Les invitamos a remitir sus aportaciones que serán entregadas al Comité Académico para su valoración. Remitir aportaciones: Acceder a formulario |
En el Tema de Acción Clave dedicado a la 
Centroamérica,
por ejemplo, tiene las tasas mundiales de deforestación
más altas. Cada año la región pierde entre
el 2 y el 4% de su superficie forestal. Sin esa protección
necesaria, el Mitch se llevó por delante las desnudas laderas,
puentes, casas, personas... Y el aumento de las inundaciones del
Yangtze ha sido paralelo a la deforestación de su cuenca.
Lo mismo sucedió en Bangladesh por la deforestación
en la cuenca alta del Himalaya que causó la peor inundación
del siglo también en el verano del 98. 
Consideraciones
como éstas llevaron a Naciones Unidas a instituir el Decenio
Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales
(1990-1999), con el propósito de concienciar acerca de la
importancia de las consecuencias de todo tipo de desastres y la
necesidad de su reducción. La experiencia adquirida en dicho
tiempo y el hecho de que en la década de los noventa se observara
un incremento significativo en la frecuencia, impacto y amplitud
de los desastres, impulsaron a considerar el papel esencial que
juega la acción humana y comprender la necesidad de la 
,
que naufragó en las costas de Alaska, o el "Prestige",
que se partió frente a las costas gallegas. Y lo mismo puede
decirse de la tragedia de Seveso, en 1976: se habló de un
fatal accidente, pero la enorme explosión era previsible
por la gran cantidad de dioxina almacenada procedente de la purificación
de los compuestos que se obtenían en una planta del norte
de Italia.