El Proyecto 'Democracia y Educación', del Programa 'La Enseñanza en Valores para un Mundo en Transformación' de la OEI viene desarrollándose desde 1992 como programa independiente bajo el título 'Educación y Democracia: la participación de la comunidad en la educación'.
En el Plan de Actividades 1995 - 1998, aprobado por la VII Asamblea General de la Organización, se decidió, dadas sus similares características y orientaciones, abarcar bajo un mismo Programa a tres Proyectos, de los cuales dos venían ejecutándose desde algunos años antes.
Por lo tanto, este Programa sobre la Enseñanza en Valores para un Mundo en Transformación, se propone continuar y profundizar las actividades que la OEI ha venido desarrollando en los últimos cuatro años en el Programa sobre Educación y Democracia y el Programa sobre Mujer y Educación. A partir de 1992 se han realizado reuniones subregionales y talleres de formación que han permitido reunir algunas de las más valiosas formulaciones teóricas y experiencias prácticas surgidas en el área iberoamericana, conformando una masa crítica de conocimientos que servirá de base para la realización de acciones adecuadas a las distintas realidades subregionales y nacionales.
A partir de la afirmación de que es necesario formar hombres y mujeres para la democracia, para la paz, para la defensa de los derechos humanos y para la tolerancia, este Programa tiene por finalidad desarrollar actividades educativas, escolares y extraescolares, que promuevan un sistema de valores acorde con esos principios.
Pero también, respondiendo al debate contemporáneo sobre educación y participación, en este Programa se proponen acciones para promover la participación de la comunidad en tanto tal y de los padres, docentes y alumnos en el hecho educativo; participación que no se agota en la toma de decisiones administrativas, sino que supone, asimismo, una revalorización de la autonomía en el aprendizaje.
Un tema al cual se da también prioridad en el Programa es el de la promoción de la mujer. La diferencia de trato entre sexos que comienza a producirse en el entorno familiar, se potencia al ingresar en el sistema educativo. La educación refuerza la diferencia entre los valores masculinos y femeninos, lo que determina la imagen del hombre y de la mujer que la sociedad considera válida y condiciona los comportamientos y expectativas de alumnos y alumnas. De allí que las acciones previstas están dirigidas a promover los valores de igualdad de la mujer en el ámbito educativo.
El desafío de la ciudadanía plena de los jóvenes es otra preocupación del Programa. A pesar de ser con frecuencia invocados como actores del presente, los jóvenes disponen de escasos espacios y oportunidades para participar realmente en la vida de sus comunidades locales y sociedades nacionales. En ese sentido, existe una fuerte dificultad de parte del sistema político y social para representar a los jóvenes. Estos se sienten crecientemente distantes del mismo, al mismo tiempo que suelen no encontrar cauces adecuados para desarrollar sus particulares intereses, ideales y sensibilidad. Por ese motivo el Programa insiste en aumentar la comunicación entre el sistema educativo, con sus autoridades y actores sociales e institucionales, y los jóvenes, incentivando mecanismos que favorezcan espacios y momentos de diálogo.
El objetivo general de este Programa es desarrollar contenidos y actividades de aprendizaje que promuevan valores sociales de tolerancia y solidaridad, en el marco de los procesos de consolidación de la democracia que se viven en el área iberoamericana, fomentando la comprensión social y la no discriminación por motivo alguno, el respeto a los derechos humanos, la participación ciudadana y la consolidación de la paz entre los países.
Los objetivos específicos de este Programa son:
Promover la incorporación en los currículos de contenidos y actividades sobre valores sociales e individuales que vinculen democracia y educación, apoyar los procesos de diseño de proyectos y de leyes sobre democracia y educación y sistematizar, desarrollar y evaluar las experiencias sobre participación educativa llevadas a cabo en el área iberoamericana y en otras regiones del mundo.
Entre las actividades más relevantes realizadas en el marco del Proyecto desde su inicio hasta el 31 de diciembre de 1995 cabe resaltar las reuniones, talleres y seminarios que sirvieron para tomar conocimiento del estado de la cuestión en los distintos países participantes, presentar experiencias y desarrollos teóricos y prácticos sobre los distintos aspectos del tema y proponer la adopción, por parte de los estados miembros de la OEI de las medidas legales, administrativas y pedagógicas para incorporar esta temática de forma sistemática a los currículos de la educación formal en todos sus niveles.
Durante los cinco primeros años de desarrollo del Proyecto y con el objeto de contar con un material que sirviese para difundir experiencias y centrar los trabajos durante las reuniones, talleres y seminarios, la OEI encargó a distintos especialistas la redacción de documentos que fuesen conformando un 'corpus' de conocimientos que pudiese servir de base para plantear las cuestiones tratadas al interior de los Sistemas Educativos de cada país.
La manifestación más reciente de este trabajo, orientado a promover e impulsar el debate y la adopción de las medidas necesarias para la incorporación del gran tema de las relaciones y aportaciones entre la educación y la democracia, han sido la edición de dos números monográficos de la Revista Iberoamericana de Educación dedicados a tratar esta cuestión desde la óptica de especialistas de diversidad de orígenes, formación académica y adscripción pedagógica.
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