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Módulo 2B: AIDS-2000: La vacuna contra el SIDA
Simulación educativa de un caso CTS sobre la salud

Mariano Martín Gordillo

Tomado de: Curso a Distancia Enfoque CTS Módulo 2B.

Los temas relacionados con la salud constituyen hoy uno de los ámbitos que más interés suscitan entre los ciudadanos. Se confía en que la investigación científica en el campo biomédico y el desarrollo de nuevas tecnologías terapéuticas permitan la curación de todas las enfermedades. Sin embargo, en este campo, igual que en muchos otros, el acuerdo genérico sobre la importancia de la ciencia y la tecnología para la superación de los problemas sanitarios se diluye cuando se ha de decidir sobre las prioridades en la investigación. Diversos intereses y valores pugnan por orientar la definición de esas prioridades y la correspondiente asignación de recursos a los programas de investigación. Poniendo un ejemplo extremo, en la disyuntiva sobre la conveniencia de investigar sobre las enfermedades que afectan a más seres humanos, pero de las zonas más pobres del planeta, o sobre aquellas otras que padecen una minoría de personas, pero que pertenecen a los países más ricos, se evidencia el enfrentamiento entre intereses y valores de diversa naturaleza. Puede parecer que los factores económicos son los que acaban determinando siempre la orientación del rumbo de la ciencia y la tecnología, tanto en éste como en otros temas. Pero eso será así si se renuncia al control democrático del desarrollo de la ciencia y la tecnología y a confrontar públicamente los intereses y valores de los diversos colectivos implicados en él. Es evidente que decisiones como las que definen las líneas de investigación en las ciencias y tecnologías relacionadas con la salud no deben escapar al debate público por parte de los ciudadanos: en ello nos va la vida, y la expresión no es aquí metafórica.

Pero, para propiciar ese debate público es necesario que se den dos condiciones. La primera, la existencia de un marco social que permita la discusión pública entre diversas opciones y en el que se comparta la idea de que la mejor solución a las controversias es la que surge del consenso y de la negociación. La segunda condición es la formación de la ciudadanía en el conocimiento de las implicaciones sociales de los temas tecnocientíficos para hacer posible su participación informada en los debates y las decisiones correspondientes. Como es obvio, la primera condición no es más (ni menos) que el compromiso con la democracia, mientras que la segunda supone la apuesta por la importancia de la educación para hacer posible esa participación democrática de todos los ciudadanos en la definición de las prioridades en la investigación científica y el desarrollo tecnológico.

Crear las condiciones para la democratización de las decisiones sobre ciencia y tecnología y, particularmente, en los temas relacionados con la investigación sobre la salud, es una responsabilidad de todos. Sin embargo, en la formación de la ciudadanía para la participación democrática en esos temas, los docentes tenemos una responsabilidad singular. Para este fin, resultan imprescindibles iniciativas que favorezcan la formación del profesorado y su acceso a materiales didácticos que hagan posible una educación científica y tecnológica socialmente contextualizada. Éstas son, precisamente, las intenciones con las que se han elaborado estos materiales educativos.

En la programación de actividades de la Organización de Estados Iberoamericanos, se ha planteado la iniciativa de diseñar un curso de formación del profesorado de educación media que cuente, a la vez, con recursos didácticos para la implantación educativa de los enfoques que resaltan la interacción entre ciencia, tecnología y sociedad (CTS). A tal fin, se han diseñado materiales didácticos sobre diferentes temas. La unidad didáctica que aquí se presenta corresponde a uno de esos temas: concretamente el de la investigación científica y el desarrollo tecnológico en relación con la salud pública y, particularmente, con el diseño de nuevas vacunas.

El enfoque didáctico de estos materiales apuesta por convertir el aula en una pequeña comunidad para el aprendizaje de los procedimientos de indagación sobre los temas tecnocientíficos y para el debate democrático sobre los diversos conflictos de valores e intereses implicados en ellos. En cierto modo, se pretende que el aula sirva de escenario privilegiado para el aprendizaje de las estrategias de información autónoma por parte de los ciudadanos sobre los temas tecnocientíficos socialmente más relevantes. La pequeña comunidad del aula sería, así, el taller de aprendizaje de los procedimientos para el conocimiento y participación pública sobre aquellas cuestiones tecnocientíficas en las que todos los ciudadanos debemos estar implicados. Para ello, en esta propuesta didáctica se plantea la simulación educativa de una controversia pública de relevancia social sobre un tema tecnocientífico polémico. Dicha simulación no pretende ser la mera reproducción de una controversia real, sino la indagación sobre las diversas posiciones y argumentos que se darían ante una situación ficticia, pero verosímil. En cierto modo, el aula sería a la sociedad democrática lo mismo que el laboratorio es a la realidad: un lugar privilegiado para la indagación, en condiciones simuladas y controladas, sobre los aspectos más relevantes de la realidad, en este caso de la realidad social.

En concreto, en esta unidad didáctica se plantea una controversia posible ante la supuesta noticia de que una empresa farmacéutica hubiera anunciado su pretensión de poner en marcha los últimos experimentos con una vacuna que podría ser el remedio eficaz y definitivo contra el virus del SIDA. En esa situación ficticia la empresa plantearía que esos experimentos habrían de llevarse a cabo sobre un elevado número de personas sanas, entre las cuales debería haber un alto porcentaje de niños menores de tres años. Un dato más sería la existencia de un cierto riesgo de que la vacuna no funcionara bien e incluso pudiera acelerar la manifestación de la enfermedad en el caso de que la persona vacunada estuviera en contacto con el virus. Ante esta situación se propondría que los niños que se sometieran a este experimento fueran, en su mayoría, de los países del tercer mundo, en los que la enfermedad tiene una alta incidencia y, por tanto, los posibles beneficios que para ellos tendría la vacuna se supone que compensarían los riesgos de un eventual fracaso. En este asunto se plantean los problemas éticos característicos de este tipo de investigaciones. Aunque al tratarse del SIDA estos dilemas tienen además otras implicaciones relacionadas con las políticas sobre salud pública (los gobiernos quisieran presentar por fin resultados en la lucha contra una enfermedad que afecta, aunque de modo distinto, a la mayoría de los países) y con los intereses económicos (las empresas farmacéuticas quieren comercializar pronto la vacuna y rentabilizar sus grandes inversiones en investigación). La caracterización completa de la controversia implicaría la existencia de colectivos que se manifestarían a favor y en contra de esos experimentos, y la convocatoria de una supuesta Conferencia Internacional en el seno de la cual habría de adoptarse la decisión de aprobar o no el inicio de los ensayos.

La simulación de este debate supuesto, aunque verosímil, es el contenido de la unidad didáctica que sigue. Su diseño consta de una guía didáctica, en la que cada profesor encontrará las pautas necesarias para su desarrollo, y de los correspondientes materiales de aula para uso de los alumnos.

Independientemente del resultado del debate en el aula sobre ese tema ficticio y de las decisiones a las que pudiera llegarse sobre él, lo importante es que los alumnos adquieran las herramientas y capacidades para su participación informada en debates de similar naturaleza y la toma de decisiones sobre esos temas. Pero para ello, es necesario que los profesores dispongan de la formación didáctica y los procedimientos de enseñanza que lo hagan posible. Como se ha dicho, propiciar esa formación del docente y proponer una alternativa didáctica para la educación CTS son las finalidades que han inspirado estos materiales. Que sirvan efectivamente para esos fines dependerá de su apropiación y recreación por los verdaderos protagonistas del proceso educativo: los profesores y sus alumnos.

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