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Transcurre el año 2025 y las definiciones
y modelos tradicionales de educación
han sido todos puestos a prueba. Ella reflexiona
sobre los cientos de miles de cartas que le
han llegado electrónicamente; las clases
virtuales con alumnos en todo el mundo, la información
y el correo electrónico proveniente de
los astronautas que están tomando muestras
del núcleo de Marte, los mensajes de
padres angustiados que están revisando
el progreso de sus hijos o hijas usando bases
de datos que ahora son muy seguras. Se hace
ésta reflexión: "¿Hemos
llegado lejos, o no?". Lo que para ella
si es cierto es que la tecnología ha
transformado el salón de clase.
El sonido de un golpeteo que sale de su computador
hace que la maestra abandone sus pensamientos
y vuelva al trabajo. "Sí",
le dice a la pantalla. "Entre". La
imagen de una “puerta” se abre en
su pantalla y muestra a una maestra joven que
vive al otro lado del mundo. "Hola, saluda,
espero no molestarla”. La maestra experimentada
le responde: "No, en absoluto".
"Me enteré ayer que anunció
su jubilación", dice la maestra
joven. "Quiero que sepa que voy a echar
de menos el trabajar con Usted y con sus alumnos.
Usted ha sido mi mentora y una amiga en quien
confío".
"Gracias, el placer ha sido mío",
responde la maestra experimentada. "De
hecho, me alegra que haya llamado".
Dando instrucciones a su computador para que
transcriba la conversación mientras hablan,
ella continúa: "Estaba pensando
en éste momento sobre la transformación
que la tecnología ha introducido en el
salón de clase durante los últimos
25 años. Usted está apenas comenzando
su carrera en un salón de clase equipado
tanto con tableros como con teclados. ¿Qué
tan importante es para usted el salón
de clase conectado?"
La maestra joven le contesta: "Realmente
no me lo imagino de ninguna otra manera".
"Eso pensé yo, y esa es justamente
la manera como debe ser" replica la maestra
experimentada. “Usted da por descontado
el acceso rápido y permanente a información,
la integración de contenidos de alta
calidad, la capacitación para los maestros
cuando lo solicitan, y la posibilidad de relacionarse
en línea con los mentores. Es una perspectiva
que se aprecia; pero no llegó sin los
descubrimientos, ensayos y frustraciones de
muchos que han transitado este camino antes
que Usted. Me imagino que para Usted, Internet
simplemente está allí. No es algo
más sorprendente que lo que fue para
nosotros la electricidad o el teléfono
en el inicio del tercer milenio. Para usted
la noción misma de Internet está
desapareciendo porque sencillamente es difícil
imaginar un mundo sin él".
"Ciertamente. Pero me gustaría
saber ¿qué tipo de retos enfrentó
usted cuando se iniciaba como educadora, y cómo
los superó?, pregunta la maestra joven.
En mi época, continúa la maestra
experimentada, "el enemigo parecía
ser siempre el hardware y las rudimentarias
interfaces de usuario". "Para el público
que lo requería, el acceso a la información
por banda ancha con o sin cables, no era ni
posible ni confiable por los altos costos que
implicaba. Cuando se superaron las barreras
tecnológicas y políticas, los
costos de las maquinas y del acceso disminuyeron
y el flujo de información comenzó
a llegar con celeridad. El reto era, y hoy continúa
siendo, el diseño de soluciones técnicas
que sin importar cuán maravillosas sean,
contengan modelos de economía de escala
e incluyan interfaces fáciles de utilizar
para acceder a todas las aplicaciones de ese
ambiente rico en información. Actualmente,
cerca de dos tercios de los ocho mil millones
de habitantes del mundo tienen acceso, en cualquier
momento, desde cualquier lugar y en alguna forma,
por un precio asequible.".
"Déjeme hacer una pausa para señalar
lo obvio. Para unos 2 mil millones de personas
hoy en día el Internet NO es una realidad;
continúa siendo un sueño distante
o tal vez algo completamente desconocido. Para
muchos de ellos la electricidad es aún
desconocida, o no se encuentra disponible o
no es confiable. Así mismo la infraestructura
sanitaria, la vivienda, la alimentación,
el agua potable y la educación tienen
un suministro limitado. Para esos segmentos
de nuestra sociedad global, Internet y sus beneficios
parecen inalcanzables. No debemos darnos por
vencidos, por idealista que esto parezca, en
la búsqueda del acceso para todos.
"Avanzando en forma muy cercana con estos
retos, se encontraba la noción de la
capacitación apropiada y de la utilización
de contenidos. Aprender cómo usar la
tecnología resultó ser un reto
casi igual al de construirla. Los primeros computadores
y el acceso en línea llegaron a mi salón
de clase tradicional, a mediados de 1990. Todos
estábamos emocionados: los maestros,
los administradores, los padres. Los computadores
y el acceso habían llegado, viviríamos
días maravillosos, o eso era al menos
lo que pensábamos. Pero sabemos que nunca
es así de fácil. Con toda la atención
centrada en la tecnología y el acceso,
casi nadie exploraba qué hacer con los
computadores cuando llegaran. ¿Dónde
acudiríamos en busca de contenido y capacitación,
de qué manera influiría Internet
en la educación?"
"Una de las primeras respuestas al respecto
fue Marco Polo [1], programa de contenido y
capacitación para Maestros por Internet,
dedicado a ofrecer en forma gratuita contenido
en línea de primera calidad basado en
estándares, además de la capacitación
de maestros centrada en la aplicación
real de lo que ofrecía Internet para
la educación Básica y Media. A
finales de 1990 me capacitaron en la forma de
integrar Internet al salón de clase,
y posteriormente capacité a muchos otros
maestros. Para nosotros Marco Polo fue una especie
de revelación. En un instante adquirió
sentido la capacidad y el potencial de Internet,
así como poderse conectar con gente,
lugares y maquinas alrededor de todo el mundo.
Con mucho entusiasmo nos reuníamos en
un laboratorio de computadores, para observar
la transmisión de una lección
interactiva sobre la construcción y la
comprensión de formas tridimensionales.
Usted nos hubiera comparado con sus abuelos,
que ansiosamente esperaron la transmisión
por televisión de las imágenes
del hombre caminando en la luna!. La tecnología
tiene la capacidad de inspirar en las mentes
grandes sueños".
"Marco Polo y otros pioneros que comenzaron
a ofrecer contenido de calidad para lograr la
integración al salón de clase
en esa nueva frontera que representaba Internet,
dieron inicio a la transformación de
la educación. Súbitamente, empezó
a cobrar importancia el contenido basado en
estándares, el desarrollo profesional,
la evaluación y las bases de datos; por
otro lado, maestros y alumnos - árbitros
finales del éxito - dictarían
y orientarían el uso futuro de la tecnología
en la educación".
"Pero, ¿cómo pasaron de
esos primeros días de correo electrónico
y salones de chat al aprendizaje colaborativo
que utilizamos actualmente?”, pregunta
la maestra joven. "Hoy en día tanto
mi mundo como mi papel de maestra son muy diferentes
de lo que Usted describe. Yo he sido capacitada
como facilitadora de información y pensamiento
crítico; rara vez dicto conferencias.
Y para mí Internet no es solo un conjunto
de datos, sino un organismo vivo lleno de ideas
y de oportunidades experimentales. El conocimiento
y la comprensión se derivan de innumerables
intercambios de información y de la exploración
cooperativa de conceptos y experimentos en la
que se involucran fuentes de todos los rincones
del mundo. Las reuniones de padres y maestras
son un evento normal porque nos comunicamos
en línea o nos reunimos en la entrada
del portafolio virtual [2] del estudiante para
revisar su progreso."
"Y todo esto ha representado una evolución
notable de ideas, usos y tecnologías"
dice la maestra experimentada."Internet
y la educación en línea, mantienen
a los estudiantes comprometidos como nunca lo
logró nada en el pasado. Yo sé
que Usted y sus alumnos han participado con
los míos en nuestro laboratorio de ingeniería
virtual, que permite que los estudiantes entren
como científicos al laboratorio MUD (Dominio
de Múltiples Usuarios) y elijan las herramientas
virtuales de su elección, para realizar
con otros estudiantes experimentos y participar
en proyectos. La semana pasada, uno de los equipos
de estudiantes tuvo éxito en acceder
y manipular en el laboratorio virtual una sonda
que recopilaba información sobre los
rayos solares y que estaba enlazada con un satélite
real en el espacio. Los datos recogidos se enviaban
al laboratorio virtual para que fueran analizados
por los estudiantes, y de esta manera yo podía
analizar su progreso. En los inicios, éste
hubiera sido un programa piloto muy costoso
para que lo realizara una sola clase, mientras
que otros miles de estudiantes entusiastas permanecían
inactivos observando desde la barrera. Hoy,
la colaboración interactiva es una práctica
estándar y constituye solamente una de
las tareas requeridas, diseñadas para
monitorear el ritmo de comprensión de
un equipo. Actualmente nuestro papel dejó
de ser el de custodio y proveedor de todo el
conocimiento, y pasó a ser el de guía.
Además, podemos monitorear el progreso
de los estudiantes de manera individual. El
aprendizaje en línea asincrónico,
o de acuerdo con el ritmo de cada cual permite
en la actualidad que los alumnos hagan la mayor
parte de su trabajo por fuera de una presentación
o conferencia estándar, resumida. Una
vez equipados y con capacidad de usar los principios
básicos de matemáticas y ciencias,
los alumnos están libres para explorar
su mundo. Esto me permite pasar más tiempo
interactuando con los estudiantes en forma individual
lo que me facilita trabajar en fortalezas y
debilidades específicas.
"También constituyen cambios notables
poder hacer el seguimiento tanto a la evaluación
como a los portafolios [2] en línea,
que van haciendo el seguimiento al trabajo de
un estudiante a lo largo de su vida escolar.
Yo recuerdo las luchas sobre políticas
institucionales que fueron necesarias para lograr
que los sistemas escolares estatales crearan
archivos virtuales seguros, para cada estudiante.
Pero con las universidades de todas partes compitiendo
por estudiantes y haciéndolos partícipes
del aprendizaje sin fronteras, y de compañías
localizadas en cualquier parte del mundo solicitando
pruebas tangibles de que los trabajadores del
mañana iban a estar bien equipados, estas
acciones eran necesarias. Como podrá
imaginarse, estas herramientas tuvieron también
implicaciones importantes en la privacidad individual.
Si no hubiera sido por las nuevas tecnologías
de codificación y el diseño mejorado
de los sistemas operativos enfocados a la educación
virtual, hubiera sido difícil lograrlo”.
Continúa diciendo: "El último
motor del cambio, lo constituyo la capacidad
que tenían los programas de calidad para
poderse actualizar, mejorar y perdurar. En las
etapas iniciales existían un sin número
de programas piloto. Programas de aprendizaje
a distancia de todas las formas y tamaños.
Sitios en la Red hechos a la medida para cualquier
tema educativo que se pudiera imaginar. Todos
eran programas que prometían mucho pero
que no podían cumplir lo que prometían.
De manera similar al desplome de las compañías
“punto com” (dot.com) en el año
2000, el sector de educación en línea
tuvo que atravesar por sus propias contracciones.
En el proceso, la lección que hemos aprendido
es que las mejores soluciones tecnológicas
son las que contengan un modelo económico
sostenible y escalable [3] en términos
económicos y de usuarios que permitan
aprovechar todas las características
de este rico ambiente de información.
Modelos que funcionan en forma independiente
van en contra de la idea de una red, y hay que
tener en cuenta que los costos disminuyen cuando
los programas pueden servir a un millón
de usuarios con la misma facilidad con la que
pueden hacerlo a una sola aula de clase. Un
aspecto se resaltó con claridad: cada
estudiante necesitaba libertad para explorar
la información y experimentar en el espacio
de manera independiente o en pequeños
grupos colaborativos. Mejorar progresivamente
era un efecto colateral directo del grado en
el cual los individuos y los pequeños
grupos podían trabajar de manera más
o menos independiente. También debemos
recordar que desarrollar programas toma tiempo,
no podemos dejar de lado programas valiosos
por ese motivo, la perseverancia es la clave
del éxito".
"La colaboración con su clase y
con equipos de estudiantes alrededor del mundo
es tremenda" dice la maestra joven. "Esa
fue la razón principal que me atrajo
hacia la enseñanza".
"Me viene a la mente una imagen",
continúa la más joven. "La
idea es muy anticuada, pero hoy miro mi clase
y veo muchas de las variantes de la escuela
clásica de una sola aula. El acceso a
Internet suministra información en el
aula de clase, sobre un amplio espectro de temas
provenientes de todo el globo y aún de
los planetas cercanos a la tierra. Estaciones
de trabajo sin cables, permiten que los estudiantes
entren a una serie de ambientes virtuales con
los pueden conformar equipos de investigación,
colaborar, servir de mentores y enseñarse
unos a otros. La tecnología y el Internet
hacen que esto sea posible. Hemos dado una vuelta
completa alrededor del circulo, pero esta vez,
la escuela de una sola aula tiene ventanas ilimitadas
hacia el mundo exterior".
"Tal vez tenga usted razón",
dice la maestra experimentada. "Creo que
podemos estar tranquilas en cuanto a que el
papel del educador sigue siendo tan importante
hoy como lo fue en el pasado. Sin la orientación
de los maestros y las herramientas esenciales
de navegación, nuestros estudiantes estarían
en la misma situación de un barco a la
deriva".
"Gracias", dice la maestra joven.
"Disfruto estas conversaciones".
"Yo también", dice la experimentada.
"Gracias por compartirme sus ideas, y por
favor manténgase en contacto".
"Lo haré," dice la maestra
joven, "y aquí llegan mis estudiantes,
razón por la que me despido, hasta luego".
" Feliz exploración" dice
la experimentada, "hasta luego".
La puerta visual de su computador se cierra
y ella se queda de nuevo sola en el salón
de clase. La maestra experimentada dice, refiriéndose
esta vez al computador: "Guarde este diálogo
en los archivos de memoria 2025-4-10!".
Es maravilloso, piensa, poder visitarse y charlar
en línea, aún cuando se esté
a una distancia de diez zonas horarias, además
en su propio idioma, mientras la red inteligente
traduce y transcribe!
Mientras cierra su libro de trabajo virtual
por esa noche, la maestra experimentada se siente
contenta con la idea de que a medio mundo de
distancia una maestra está influyendo
en los muchachos. Las buenas maestras son importantes.
¿Dónde estará la educación
cuando ella se retire?, murmura para sus adentros.
La mente puede solo imaginar.
NOTAS DEL EDITOR:
[1] Marco Polo. Portal de Internet que ofrece
contenido educativo gratuito (en inglés).
http://www.marcopolo-education.org/
[2] Portafolio. Recopilación de trabajos
del estudiante que se enfoca en mostrar su progreso
en el tiempo. Cuando hablamos de valoración
del Portafolio estamos aludiendo a la recopilación
sistemática, durante un período
de tiempo determinado, de trabajos del estudiante
que se analizan para mostrar el progreso alcanzado
respecto de los objetivos de instrucción
establecidos. Ver: http://www.eduteka.org/profeinvitad.php3?ProfInvID=0013
[3] Escalable. Capacidad del hardware o del
software de dar servicio a un número
creciente de usuarios. Una tecnología
con capacidad para atender a una docena de usuarios,
tal vez falle de manera catastrófica
cuando el número de usuarios crezca a
mil. Un sistema escalable incluye la posibilidad
de actualización que permita a sus administradores
agregarle capacidad extra a medida que se vaya
necesitando, con el fin de cuidar que no se
degrade el desempeño del sistema.
CRÉDITOS:
Este artículo hace parte del reporte
“2020 Visions, Transforming Education and
Training Through Advanced Technologies”,
publicado por las secretarías de Comercio
y Educación de los Estados Unidos en
septiembre de 2002. El presente artículo
fue escrito por Vint Cerf y Caleb Schutz, este
último, presidente de la Fundación
Marco Polo para la Educación.
Publicación de este documento en EDUTEKA:
Mayo 10 de 2003.
Última modificación de este documento:
Mayo 10 de 2003 .
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